10、第十章
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10、第十章
親王今年虛歲二十又四的年紀，打有記憶起所學所行都是禮字當頭，是連生病都會不在臥榻上吃藥，今次不過僅僅只是熬夜公務，白日補覺間隙裏竟又被人把飯端來炕上吃。
炕桌拉過來，一碗撈面條和兩樣鹵碼子放到親王面前，喬秉居還送來條熱毛巾，說：“楚姨她們已經吃上了，你也趁熱吃，不夠再喊我。”
坐起身的親王拿著熱手巾試圖下炕：“其實，其實我……”
“嗯，什麽？”喬秉居拿著托盤看親王，靜靜等下文。親王視線投過來，四目相對，須臾淡淡笑了，坐在炕上搖頭：“沒什麽，你吃沒有？”
喬秉居舒然一笑，說：“這就去。”
睡起吃，吃完睡，這般經歷於親王而言從未有之，午飯罷竟一覺睡到近黃昏。大抵是侍從來過了，新待批閱的奏書和他們送來的被褥一起放在屋中間原木色的方桌上，夕陽透過窗戶灑在炕尾，落了親王小半身，怪不得總感覺半條腿上尤其暖烘烘。
這一覺睡得效果還行，腦子裏不再如此前紛亂無章，只是人有些昏沈。親王抻個懶腰穿衣出門，廚房煙囪炊煙裊裊，醫館裏傳來談笑陣陣，想起楚姨還要給喬秉居針灸，親王邁步來廚房。
見果然是喬秉居在竈臺前忙碌，親王洗了臉和手過來截住切菜的人，菜刀換到自己手裏再把人往旁邊讓讓，說：“可針灸？”
“你起了，”喬秉居習慣性地用圍裙擦手上水漬，看著親王嫻熟地提刀切菜，說：“下午時楚姨已給針灸過，哦對，有兩位侍從官來過了，送來幾本劄文和、”說到這裏語氣微頓，沒提被褥：“他們說今日沒有緊急之務，明早再來換取新的。”
親王點頭，溫和神色一如往常，卻又似乎哪裏不同，說：“既如此，我夜裏也能睡個好覺，就勞煩你去幫我把被褥鋪一鋪了。”
“……行。”喬秉居不疑有他，取下腰間圍裙離開廚房去鋪床。須臾，一道黑色身影悄無聲息閃進廚房，抱拳拾禮，如鬼似魅：“樊籽花甲二銀礦發生坍塌，有馬匪趁機作亂，死傷未知。”
咚咚咚切菜聲平穩有力響在狹小廚房裏，親王的聲音不染些許煙火氣，清寂無波：“西南匪患再起，著樊籽花守備軍接管乙字及以上所有銀礦以策安全，遇匪則剿，遇反抗不從者，殺。”
鋪罷被褥，喬秉居沒再往廚房來，天徹底黑下，醫館裏沒了病患，左鄰右舍聚來閑聊的也都各自回家，她過來前面幫二老收拾打掃。
此前因曾與親王同屋不同室隔病十餘日，那時她與親王各睡屋子一側隔間，今次親王讓鋪床，她也不忸怩，將新被褥鋪在炕頭，自己欲睡炕尾，不期然，飯後親王燒了水給大家用，還應陳蔓農要求燒了洗澡水，親王自己則不聲不響坐到醫館裏批奏書做公務。
二老收拾洗漱好就先回房睡了，喬秉居沐浴後未在屋裏見親王身影，於是尋著光亮找過來，看見親王背對這邊坐於西邊窗戶下的小桌前，正低著頭在閱奏文。
“怎過來這邊了。”親王聞聲回頭，看清來者後微微一笑，溫醇已極。
喬秉居站在屋門口，就這樣不遠不近看著親王，躊躇片刻，說：“在忙？”
“也沒有，”親王完全轉過身來，為看清楚而微微瞇起眼睛：“有事？”
“嗯，”喬秉居緩慢幾步走過來，坐在離親王兩三步處的小木墩上，說：“想和你聊聊。”
“好呀。”親王合上手中奏書，也將身坐到旁邊小木墩凳上，低頭整理衣袖邊柔聲說：“來此晝夜，食宿可能接受？”
喬秉居眼神好，一掃而過時看見親王合上的奏書封面寫的字，是地方大員遞上來的問安折，不算是需要親王連夜處理的急本。她兩手捏在一起搭於膝蓋上，微微低下頭去，說：“粗茶淡飯，最撫人心。”
一時無話，親王兩個手肘撐在膝蓋上，上身稍微前傾，“屋裏炕桌上放著小硯臺，你在抄書？”
“沒有，”喬秉居怕親王深問，放棄猶豫而拋出心頭徘徊已久的問題：“感覺你一直在躲我。”
四目相接，親王神色如常，卻也沒有說話。
喬秉居笑笑低下頭去，不敢再直視親王眼眸：“其實，倘非來到這裏小住，我始終是不敢靠近你的，殿下。”
大學士伯爵府上的二婚女高嫁當朝攝政親王家門，本就是世人白日做夢都不敢有的妄想，出嫁前父親狗血淋頭罵她僭越門閥攀附天家必遭報應不得善終，沒錯，她那時大抵也是當真昏腦殼，不顧一切了。
面對這樣情緒低落的喬秉居，親王忽然想，今日中午那一聲“阿衡”似乎只是自己的錯覺了。
親王松開十指交叉在一起的手，抓抓膝頭衣物又松開，說：“我沒有在故意躲著你，我只是，還沒找到合適的相處方法，對不起。”
喬秉居心下一松，抓住突破口問：“你有朋友麽？”
“什麽？”親王似乎沒聽明白。
喬秉居耐心重覆問說：“我是問除去朝政公務，你私下有交游的朋友麽？”
“有，也不算有。”親王拿不準，她不知“私下”的判斷標準是什麽，若不帶朝政即是私下，那親王算是沒有朋友。
親王身居攝政，不能有朋友，也不能與人交游。
喬秉居被這模棱兩可的疑惑回答答得心裏酸熱，她伸手拍拍親王肩膀抿嘴笑起來，故意用輕松愉悅的調子說：“不然你就湊合湊合，和我做朋友吧！”
“我們？”親王眉眼彎彎笑起來，神色間似有無盡溫柔，總能輕易就讓遇見的人沈醉其中：“我們可以做朋友麽，那我們應該比朋友關系更近一些。”
喬秉居點頭肯定：“是呀，就像我和馮築。”
看著喬秉居把拍過自己肩膀的手收回去放到膝蓋上，親王鬼使神差說：“轉運道同知正使馮唐之女馮築麽，我們成親那日她和她夫君隨馮唐來我們家中，我見過她。”
“你記得她？”喬秉居聽見親王說的那句“我們家”，指尖有些發麻，好奇怪的感覺。
親王說：“嗯，記得，你朋友嘛。”
“我們家”三個字帶來的別樣滋味迫使喬秉居抓偏親王後來所言的重點，忽就高興起來拍著膝蓋說：“白珍珍女官。”
雖不知為何忽然提起白珍珍，親王說：“是陛下身邊一位司掌諸務的女官，以前也曾照顧我在崇仁宮的起居，你認識她？”
“她是馮築外祖家的一位表姑姑。”喬秉居挺挺胸脯，自豪說：“所以馮築從小就知道殿下，我也是。”
“從小是從多小，八年前？”嗅覺敏銳的親王開著玩笑問。喬秉居搖頭說：“不是呀，從小就是從小。”
呃，從小。
明明喬秉居比自己還年長三歲，親王怎麽感覺是自己拐了別人家的小孩子呢？
****
書中讀出的道理聽來多覺字字箴言，所謂不謀全局者不足以謀一域，當元拾朝踏進小醫館的那一刻，喬秉居似乎從他陰沈的臉上看見了那扇將局外人嚴嚴實實隔開的“屏障”之後，正在不為人知地上演著怎樣血雨腥風的文爭武鬥。
彼時她正提著茶壺站在診桌旁給楚月西添茶水，那具肥胖的身體由左右扶著直奔楚月西面前，退下左右，元拾朝吃力拾禮說：“楚先生好，晚輩來找雲諫。”
正在給病人診脈的楚月西似乎知道些什麽高門家事，擡起眼睛先看喬秉居，見這丫頭神色平靜，楚月西才隔著診桌前的患者看向元拾朝，說：“阿衡隨她阿娘到外面出義診，需得晚些時候才能回來，小居。”
楚月西特意轉過來看“兒媳婦”，慢條斯理說：“給元公子看座，斟茶。”
紅眼鬥牛般一頭沖進來的小丞相似乎就要炸毛，被楚月西不急不緩的看座斟茶給撚滅滋著火星子的爆//炸引/信，只手遮天的小丞相神奇地順毛了。有楚月西在，喬秉居對元拾朝的厭惡以及厭惡至深帶來的恐懼被合理地囚於她心中一角。
“不勞煩阮阮，你們忙，你們忙，我自己等十五就好。”元拾朝喪氣地擺一下手，吩咐左右在角落裏設置屏風桌椅乖乖坐過去等待。
只是喬秉居不習慣他的存在。
楚月西送走眼前這位患者，飛速寫下張藥箋喚喬秉居過來，說：“這幾味藥材快用沒了，你到後面收拾些過來，該切的切，該搗碎的搗碎，弄好直接放藥櫃即可。”
“是。”喬秉居接過藥箋，看眼藥箋內容後與楚月西對視一眼，理解楚月西用心後她將身去了後面，楚月西挪正桌上脈枕，溫聲喚等候在旁邊長凳上的下一位病患，一派如常。
……
日頭沈落西山後，收走人間百苦愁，燈火初上，在外訪診整日的親王背著藥箱和陳蔓農一同歸來，進門時親王嘴裏還咬著吃得只剩下兩三口的卷煎餅。
“我們回來啦。”陳蔓農更是累得進門就坐到挨墻放置的長凳上，有氣無力使喚“老小兒”說：“小衡子，快先給你老娘倒點水喝。”
親王放下藥箱，咬口卷餅嚼著邊倒杯水遞過來，好奇說：“不見楚姨她們呢。”
“許是在後頭做飯，”陳蔓農喝口水揚聲沖後面院子喚：“月西？秉居？”
不見影子的人果然在後面，一同應聲過來的卻不僅僅是楚月西喬秉居，還有小丞相元拾朝。原本喬秉居在後面院子搗鼓藥材，元拾朝久等無趣，借口尋了過去，楚月西怕喬秉居應付不來，送走病患後也跟著去了後院。
此刻三人魚貫而出，咬餅給自己倒水的親王瞥一眼走在最後的元拾朝，靜靜說：“稀客。”
“也不算是很稀，”元拾朝嘟噥著也回瞥親王一眼，徑直走過來和陳蔓農問好，費勁地抱拳行禮說：“拾朝問陳嬸嬸慈安。”
這裏裏外外一大家子，嘿，誰還不是誰親戚了。小皇帝穆和風喚元拾朝親娘舅，陳蔓農是小皇帝親祖母，照著尋常人家的親戚關系來講，元拾朝可不就得喚陳蔓農一聲嬸嬸。
陳蔓農登時樂了，遞出空水杯擺手哎呦著說：“這不是小元寶麽，找小衡子玩都找來陳嬸嬸這兒啦！”
喬秉居接過空水杯，與親王目光交錯後去藥櫃那邊幫楚月西清點今日的藥材結餘。
“不是，不是不是不是，”元拾朝兩手抱在身前疊聲否認，笑得和放大版招財童子之間就差條花褲//衩：“我分明是來探望您和楚先生的，找十五只是順個道。”
陳蔓農欣慰地點頭，笑融融說：“那正好，讓小衡子兩口下廚做飯，你想吃啥就索啥，她兩個要是敢不給你做，嬸嬸大棒子替你捶小衡子！”
“捶小衡子就算了，但是您得讓他陪我聊聊天，聽我訴訴苦，我最近都快被那些瑣事愁死了的。”元拾朝努力彎腰想要拉開方桌前的長凳坐，因體肥而動作不便，幾番拉長凳不成，長長嘆了口氣：“唉！”
坐在方桌這邊的親王幫小丞相把長凳從桌底下拉出來，溫和說：“聊啊，想聊什麽都行，飯我是鐵定不會給你做，元尚書餓的話就請我出去吃。”
年紀輕輕官拜工部尚書的元拾朝不差錢，痛痛快快和親王去下館子也，二人前後腳走出醫館門，陳蔓農不忘在後頭揚聲叮囑：“回來路上記得去黃四娘家給沽兩斤梨花醋！”
“知道了。”親王聲音不緊不慢傳回來，與元拾朝並肩前行而去，仿佛是尋常人家中子弟結束整日忙碌後，夜幕降臨，晚市開張，被關系親近的朋友玩伴親自來喊出去吃酒了。
待答知道的人走遠，楚月西沖陳蔓農一揚眉，賊嘻嘻說：“走？”
“走！”疲憊不堪的陳蔓農頓時滿血覆活，招手喚來“兒媳婦”將手肘霸氣一挽：“走，咱們今天上外頭吃銅鍋羊肉去！”
親王又是被拋棄的那一個。
還好有天下最會享受生活的工部尚書元拾朝在，親王不用自己操心就能吃到太子鎮附近最地道的美食，但大概是美食分布得很分散，小丞相把各家掌勺都聚集來自己下榻的超豪華公家客棧，敞著肚皮一吃為快。
親王多年來晚必不多進食，由於回醫館前已吃半張卷餅，此刻面對滿桌地方美食也只是捧著一小份玉米羹慢慢喝，與對面的胡吃海塞形成鮮明對比。
見親王少進用，元拾朝一口吃下兩份卷著烤鴨的面皮，努嘴示意下飯桌鼓嘴含混說：“吃唄，不合口麽？哎呀，出門在外您老稍稍將就將就嘛，這些東西我都勉強能吃的下去，你還要比我更挑剔？”
親王搖下頭，雙手捧著小丞相專門從京城帶過來的銀制粥碗，不疾不徐說：“落黑時分已用過東西，再喝點粥即可飽腹，你，你也適當控制下飯量，現下瞧著似比前些時候更肥胖了些。”
“這也怪不得我，”元拾朝擦擦汗抻手來夠這邊的驢肉丸子湯，親王給他往跟前推推這道菜，換來元拾朝長長一聲嗟嘆：“你又不是不知道，那年我中//毒落水險些丟去性命，用了好多藥撿回一命後就開始發胖，別說吃多會肥胖，我喝口水都會長膘，這天下誰還曾記得呢，我元拾朝二十多歲時和如今的你穆雲諫一樣，也是名冠京師的俊美公子，是無數閨中女兒的夢中玉郎。”
“……”親王略微有些無語，她可不想去什麽別人夢裏。
話說至此，小丞相心頭頓生悲涼，忍不住搖著頭一嘆再嘆覆三嘆：“我就是跟著這副身子吃了大虧，連親妹妹都要被你穆雲諫搶去，狗老天待我何其不公！”
親王說：“哦，魚與熊掌不可兼得，你如今身尊如斯，能在京師呼風喚雨，莫說皇親國戚需在你面前搖尾乞憐，連我府邸開銷都要看你臉色，這難道就不是老天予你之恩賞？”
元拾朝不幹了，撂下鑒別不出材質但貴氣十足價格定然不菲的乳白色鑲銀帶玉筷，癟嘴委屈說：“你都知道失之東隅收之桑榆，那還搶我樊籽花的銀礦？小衡子你要點臉好不好！妹妹妹妹你搶去，銀子銀子你也要搶，還給不給人活路啦！”
親王吃口粥，溫良說：“照你這麽說，銀礦發生坍塌也好，西南馬匪猖獗搶奪也罷，我都該作壁上觀，等你和馬匪鬥得兩敗俱傷時，我螳螂捕蟬黃雀在後再出手剿匪，屆時按照朝廷規矩，馬匪搶奪銀礦上財物仍舊是收歸國有，你另外再付我軍馬費用，你所言可是這個意思？”
說完，在元拾朝一臉不可置信的表情中，親王犯嘀咕說：“我出兵又出力的還沒管你要辛苦費，你倒是臉皮厚先跑來倒打我一耙。”
“你！”元拾朝頓時氣得用一根狀如白蘿蔔的手指顫巍巍指向親王，顫巍巍顫巍巍半晌，小丞相只憋出一句：“你無恥！”
面對這個性格溫柔氣質平和的政敵魁首，元拾朝實在罵不出什麽難聽話，好像若是他將那些臟汙不堪的話語加諸親王身，那他就是在與整個天下為敵，甚至是在與“世道”二字中的“道”相抗衡。
他知自己富可敵國，但他也知自己萬不足以與“道”為敵，此道是天下民意，是人心背向，此道所指，天下無敵。
元拾朝看見對面親王溫柔一笑，眉眼彎彎。就像那年在大運河的游船上，宦害餘孽刺殺的意外發生前，尚是少年的親王因與在坐辯儒法小勝一籌而沖自己笑，笑得真誠燦爛，眉眼彎彎酒窩盛粼光。
元拾朝想起當年中毒後被攻擊墜河，那麽多人爭相營救，最終卻是眼前這個比自己年幼十來歲的小友泅游至深將他撈起拖到岸邊，那時，與親王打配合的喬家鏡明見明兩表兄弟為救他而分散去刺客攻擊雙雙斃命河中，小十五也身負傷，卻仍舊是拼盡全力把成年的他從河裏救上去。
少年營救成年男子本就困難重重，何況小十五還身負刀傷。
後來這麽多年，元拾朝曾做過無數次實驗，要一個年紀體型都與當年親王相近的少年，下水營救年紀體型與當年中毒之他相同的成年男子，近乎千萬次情景再現。得到的結果是在箭弩亂放境況下，在初春流急的河水中，試驗沒有一次成功。
想到這裏，元拾朝鼻子有些發酸，他咬一大口遠近聞名的醪糟魚忿忿說：“穆雲諫，你最好和阮阮好好過，若是你敢欺負她，我必跟你們老穆家不死不休！”
好聽話不能好聽地說，立場決定小丞相給不了親王好話。
親王溫溫一笑，說：“當下和未來，不管我是否還在，你皆要繼續護著她。”
“那是我親妹妹，還用你一個外人在這裏多嘴。”元拾朝低低嘟噥著，夾起東坡肉吃下一大口，唇齒溢香，接著問：“什麽叫不管你是否還在？怎麽著，才二十出頭就熬不住要死啦？”
“……”親王臉上罕見露出哭笑不得的表情。
元拾朝囫圇咽下口中食物，擦擦臉上汗水說：“算了，同情你做什麽，我自己都得靠萬金良藥續性命，你是死是活與我何幹，你不在更好，就沒人整天鼓動陛下提防他親娘舅了。”
親王是名副其實的背鍋俠沒錯，但也從不背無緣無故的黑鍋：“你少給我扣欺君的帽子，三師的事你找三師去，有本事你就換下他們仨。”
天子三師，先帝欽點，分別是晉溪陳氏，南燕高氏和灞荊高氏，此三門雖無兵權財政在手，其在朝野根基之深是親王與元氏雙雙不及。親王雖是天下文心所向，但擁崇三師之文儒皆在朝堂。甚至如今元太後心中所想，就是準備從三師家族各挑一位定為天子妃，至於皇後大位，那仍必定得是由元氏女坐。
元拾朝“哼！”地笑出聲，額角掛著細汗胸腔一振一振說：“我可就是給你講，鬥三師咱們各憑本事，去他娘的敵人的敵人就是朋友，老子是奸佞沒錯，但老子更受不了那幫腐儒打著所謂清流之名暗行骯臟之舉，你也甭想拉攏我去對付三師，你快點，撤兵樊籽花銀礦，動用兵馬糧草的錢老子一分不少付給你！”
親王喝下碗裏最後一口甜粥，唇齒間纏滿嫩玉米粒的香甜，溫和沈穩無盡：“不可能。還有，王妃似乎不大願意看見你，以後沒事少跟她面前亂晃。”
元拾朝一楞，兩手撐桌哈哈大笑起來：“不是吧穆雲諫，你來真的？”
作者有話要說：
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親王今年虛歲二十又四的年紀，打有記憶起所學所行都是禮字當頭，是連生病都會不在臥榻上吃藥，今次不過僅僅只是熬夜公務，白日補覺間隙裏竟又被人把飯端來炕上吃。
炕桌拉過來，一碗撈面條和兩樣鹵碼子放到親王面前，喬秉居還送來條熱毛巾，說：“楚姨她們已經吃上了，你也趁熱吃，不夠再喊我。”
坐起身的親王拿著熱手巾試圖下炕：“其實，其實我……”
“嗯，什麽？”喬秉居拿著托盤看親王，靜靜等下文。親王視線投過來，四目相對，須臾淡淡笑了，坐在炕上搖頭：“沒什麽，你吃沒有？”
喬秉居舒然一笑，說：“這就去。”
睡起吃，吃完睡，這般經歷於親王而言從未有之，午飯罷竟一覺睡到近黃昏。大抵是侍從來過了，新待批閱的奏書和他們送來的被褥一起放在屋中間原木色的方桌上，夕陽透過窗戶灑在炕尾，落了親王小半身，怪不得總感覺半條腿上尤其暖烘烘。
這一覺睡得效果還行，腦子裏不再如此前紛亂無章，只是人有些昏沈。親王抻個懶腰穿衣出門，廚房煙囪炊煙裊裊，醫館裏傳來談笑陣陣，想起楚姨還要給喬秉居針灸，親王邁步來廚房。
見果然是喬秉居在竈臺前忙碌，親王洗了臉和手過來截住切菜的人，菜刀換到自己手裏再把人往旁邊讓讓，說：“可針灸？”
“你起了，”喬秉居習慣性地用圍裙擦手上水漬，看著親王嫻熟地提刀切菜，說：“下午時楚姨已給針灸過，哦對，有兩位侍從官來過了，送來幾本劄文和、”說到這裏語氣微頓，沒提被褥：“他們說今日沒有緊急之務，明早再來換取新的。”
親王點頭，溫和神色一如往常，卻又似乎哪裏不同，說：“既如此，我夜裏也能睡個好覺，就勞煩你去幫我把被褥鋪一鋪了。”
“……行。”喬秉居不疑有他，取下腰間圍裙離開廚房去鋪床。須臾，一道黑色身影悄無聲息閃進廚房，抱拳拾禮，如鬼似魅：“樊籽花甲二銀礦發生坍塌，有馬匪趁機作亂，死傷未知。”
咚咚咚切菜聲平穩有力響在狹小廚房裏，親王的聲音不染些許煙火氣，清寂無波：“西南匪患再起，著樊籽花守備軍接管乙字及以上所有銀礦以策安全，遇匪則剿，遇反抗不從者，殺。”
鋪罷被褥，喬秉居沒再往廚房來，天徹底黑下，醫館裏沒了病患，左鄰右舍聚來閑聊的也都各自回家，她過來前面幫二老收拾打掃。
此前因曾與親王同屋不同室隔病十餘日，那時她與親王各睡屋子一側隔間，今次親王讓鋪床，她也不忸怩，將新被褥鋪在炕頭，自己欲睡炕尾，不期然，飯後親王燒了水給大家用，還應陳蔓農要求燒了洗澡水，親王自己則不聲不響坐到醫館裏批奏書做公務。
二老收拾洗漱好就先回房睡了，喬秉居沐浴後未在屋裏見親王身影，於是尋著光亮找過來，看見親王背對這邊坐於西邊窗戶下的小桌前，正低著頭在閱奏文。
“怎過來這邊了。”親王聞聲回頭，看清來者後微微一笑，溫醇已極。
喬秉居站在屋門口，就這樣不遠不近看著親王，躊躇片刻，說：“在忙？”
“也沒有，”親王完全轉過身來，為看清楚而微微瞇起眼睛：“有事？”
“嗯，”喬秉居緩慢幾步走過來，坐在離親王兩三步處的小木墩上，說：“想和你聊聊。”
“好呀。”親王合上手中奏書，也將身坐到旁邊小木墩凳上，低頭整理衣袖邊柔聲說：“來此晝夜，食宿可能接受？”
喬秉居眼神好，一掃而過時看見親王合上的奏書封面寫的字，是地方大員遞上來的問安折，不算是需要親王連夜處理的急本。她兩手捏在一起搭於膝蓋上，微微低下頭去，說：“粗茶淡飯，最撫人心。”
一時無話，親王兩個手肘撐在膝蓋上，上身稍微前傾，“屋裏炕桌上放著小硯臺，你在抄書？”
“沒有，”喬秉居怕親王深問，放棄猶豫而拋出心頭徘徊已久的問題：“感覺你一直在躲我。”
四目相接，親王神色如常，卻也沒有說話。
喬秉居笑笑低下頭去，不敢再直視親王眼眸：“其實，倘非來到這裏小住，我始終是不敢靠近你的，殿下。”
大學士伯爵府上的二婚女高嫁當朝攝政親王家門，本就是世人白日做夢都不敢有的妄想，出嫁前父親狗血淋頭罵她僭越門閥攀附天家必遭報應不得善終，沒錯，她那時大抵也是當真昏腦殼，不顧一切了。
面對這樣情緒低落的喬秉居，親王忽然想，今日中午那一聲“阿衡”似乎只是自己的錯覺了。
親王松開十指交叉在一起的手，抓抓膝頭衣物又松開，說：“我沒有在故意躲著你，我只是，還沒找到合適的相處方法，對不起。”
喬秉居心下一松，抓住突破口問：“你有朋友麽？”
“什麽？”親王似乎沒聽明白。
喬秉居耐心重覆問說：“我是問除去朝政公務，你私下有交游的朋友麽？”
“有，也不算有。”親王拿不準，她不知“私下”的判斷標準是什麽，若不帶朝政即是私下，那親王算是沒有朋友。
親王身居攝政，不能有朋友，也不能與人交游。
喬秉居被這模棱兩可的疑惑回答答得心裏酸熱，她伸手拍拍親王肩膀抿嘴笑起來，故意用輕松愉悅的調子說：“不然你就湊合湊合，和我做朋友吧！”
“我們？”親王眉眼彎彎笑起來，神色間似有無盡溫柔，總能輕易就讓遇見的人沈醉其中：“我們可以做朋友麽，那我們應該比朋友關系更近一些。”
喬秉居點頭肯定：“是呀，就像我和馮築。”
看著喬秉居把拍過自己肩膀的手收回去放到膝蓋上，親王鬼使神差說：“轉運道同知正使馮唐之女馮築麽，我們成親那日她和她夫君隨馮唐來我們家中，我見過她。”
“你記得她？”喬秉居聽見親王說的那句“我們家”，指尖有些發麻，好奇怪的感覺。
親王說：“嗯，記得，你朋友嘛。”
“我們家”三個字帶來的別樣滋味迫使喬秉居抓偏親王後來所言的重點，忽就高興起來拍著膝蓋說：“白珍珍女官。”
雖不知為何忽然提起白珍珍，親王說：“是陛下身邊一位司掌諸務的女官，以前也曾照顧我在崇仁宮的起居，你認識她？”
“她是馮築外祖家的一位表姑姑。”喬秉居挺挺胸脯，自豪說：“所以馮築從小就知道殿下，我也是。”
“從小是從多小，八年前？”嗅覺敏銳的親王開著玩笑問。喬秉居搖頭說：“不是呀，從小就是從小。”
呃，從小。
明明喬秉居比自己還年長三歲，親王怎麽感覺是自己拐了別人家的小孩子呢？
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書中讀出的道理聽來多覺字字箴言，所謂不謀全局者不足以謀一域，當元拾朝踏進小醫館的那一刻，喬秉居似乎從他陰沈的臉上看見了那扇將局外人嚴嚴實實隔開的“屏障”之後，正在不為人知地上演著怎樣血雨腥風的文爭武鬥。
彼時她正提著茶壺站在診桌旁給楚月西添茶水，那具肥胖的身體由左右扶著直奔楚月西面前，退下左右，元拾朝吃力拾禮說：“楚先生好，晚輩來找雲諫。”
正在給病人診脈的楚月西似乎知道些什麽高門家事，擡起眼睛先看喬秉居，見這丫頭神色平靜，楚月西才隔著診桌前的患者看向元拾朝，說：“阿衡隨她阿娘到外面出義診，需得晚些時候才能回來，小居。”
楚月西特意轉過來看“兒媳婦”，慢條斯理說：“給元公子看座，斟茶。”
紅眼鬥牛般一頭沖進來的小丞相似乎就要炸毛，被楚月西不急不緩的看座斟茶給撚滅滋著火星子的爆//炸引/信，只手遮天的小丞相神奇地順毛了。有楚月西在，喬秉居對元拾朝的厭惡以及厭惡至深帶來的恐懼被合理地囚於她心中一角。
“不勞煩阮阮，你們忙，你們忙，我自己等十五就好。”元拾朝喪氣地擺一下手，吩咐左右在角落裏設置屏風桌椅乖乖坐過去等待。
只是喬秉居不習慣他的存在。
楚月西送走眼前這位患者，飛速寫下張藥箋喚喬秉居過來，說：“這幾味藥材快用沒了，你到後面收拾些過來，該切的切，該搗碎的搗碎，弄好直接放藥櫃即可。”
“是。”喬秉居接過藥箋，看眼藥箋內容後與楚月西對視一眼，理解楚月西用心後她將身去了後面，楚月西挪正桌上脈枕，溫聲喚等候在旁邊長凳上的下一位病患，一派如常。
……
日頭沈落西山後，收走人間百苦愁，燈火初上，在外訪診整日的親王背著藥箱和陳蔓農一同歸來，進門時親王嘴裏還咬著吃得只剩下兩三口的卷煎餅。
“我們回來啦。”陳蔓農更是累得進門就坐到挨墻放置的長凳上，有氣無力使喚“老小兒”說：“小衡子，快先給你老娘倒點水喝。”
親王放下藥箱，咬口卷餅嚼著邊倒杯水遞過來，好奇說：“不見楚姨她們呢。”
“許是在後頭做飯，”陳蔓農喝口水揚聲沖後面院子喚：“月西？秉居？”
不見影子的人果然在後面，一同應聲過來的卻不僅僅是楚月西喬秉居，還有小丞相元拾朝。原本喬秉居在後面院子搗鼓藥材，元拾朝久等無趣，借口尋了過去，楚月西怕喬秉居應付不來，送走病患後也跟著去了後院。
此刻三人魚貫而出，咬餅給自己倒水的親王瞥一眼走在最後的元拾朝，靜靜說：“稀客。”
“也不算是很稀，”元拾朝嘟噥著也回瞥親王一眼，徑直走過來和陳蔓農問好，費勁地抱拳行禮說：“拾朝問陳嬸嬸慈安。”
這裏裏外外一大家子，嘿，誰還不是誰親戚了。小皇帝穆和風喚元拾朝親娘舅，陳蔓農是小皇帝親祖母，照著尋常人家的親戚關系來講，元拾朝可不就得喚陳蔓農一聲嬸嬸。
陳蔓農登時樂了，遞出空水杯擺手哎呦著說：“這不是小元寶麽，找小衡子玩都找來陳嬸嬸這兒啦！”
喬秉居接過空水杯，與親王目光交錯後去藥櫃那邊幫楚月西清點今日的藥材結餘。
“不是，不是不是不是，”元拾朝兩手抱在身前疊聲否認，笑得和放大版招財童子之間就差條花褲//衩：“我分明是來探望您和楚先生的，找十五只是順個道。”
陳蔓農欣慰地點頭，笑融融說：“那正好，讓小衡子兩口下廚做飯，你想吃啥就索啥，她兩個要是敢不給你做，嬸嬸大棒子替你捶小衡子！”
“捶小衡子就算了，但是您得讓他陪我聊聊天，聽我訴訴苦，我最近都快被那些瑣事愁死了的。”元拾朝努力彎腰想要拉開方桌前的長凳坐，因體肥而動作不便，幾番拉長凳不成，長長嘆了口氣：“唉！”
坐在方桌這邊的親王幫小丞相把長凳從桌底下拉出來，溫和說：“聊啊，想聊什麽都行，飯我是鐵定不會給你做，元尚書餓的話就請我出去吃。”
年紀輕輕官拜工部尚書的元拾朝不差錢，痛痛快快和親王去下館子也，二人前後腳走出醫館門，陳蔓農不忘在後頭揚聲叮囑：“回來路上記得去黃四娘家給沽兩斤梨花醋！”
“知道了。”親王聲音不緊不慢傳回來，與元拾朝並肩前行而去，仿佛是尋常人家中子弟結束整日忙碌後，夜幕降臨，晚市開張，被關系親近的朋友玩伴親自來喊出去吃酒了。
待答知道的人走遠，楚月西沖陳蔓農一揚眉，賊嘻嘻說：“走？”
“走！”疲憊不堪的陳蔓農頓時滿血覆活，招手喚來“兒媳婦”將手肘霸氣一挽：“走，咱們今天上外頭吃銅鍋羊肉去！”
親王又是被拋棄的那一個。
還好有天下最會享受生活的工部尚書元拾朝在，親王不用自己操心就能吃到太子鎮附近最地道的美食，但大概是美食分布得很分散，小丞相把各家掌勺都聚集來自己下榻的超豪華公家客棧，敞著肚皮一吃為快。
親王多年來晚必不多進食，由於回醫館前已吃半張卷餅，此刻面對滿桌地方美食也只是捧著一小份玉米羹慢慢喝，與對面的胡吃海塞形成鮮明對比。
見親王少進用，元拾朝一口吃下兩份卷著烤鴨的面皮，努嘴示意下飯桌鼓嘴含混說：“吃唄，不合口麽？哎呀，出門在外您老稍稍將就將就嘛，這些東西我都勉強能吃的下去，你還要比我更挑剔？”
親王搖下頭，雙手捧著小丞相專門從京城帶過來的銀制粥碗，不疾不徐說：“落黑時分已用過東西，再喝點粥即可飽腹，你，你也適當控制下飯量，現下瞧著似比前些時候更肥胖了些。”
“這也怪不得我，”元拾朝擦擦汗抻手來夠這邊的驢肉丸子湯，親王給他往跟前推推這道菜，換來元拾朝長長一聲嗟嘆：“你又不是不知道，那年我中//毒落水險些丟去性命，用了好多藥撿回一命後就開始發胖，別說吃多會肥胖，我喝口水都會長膘，這天下誰還曾記得呢，我元拾朝二十多歲時和如今的你穆雲諫一樣，也是名冠京師的俊美公子，是無數閨中女兒的夢中玉郎。”
“……”親王略微有些無語，她可不想去什麽別人夢裏。
話說至此，小丞相心頭頓生悲涼，忍不住搖著頭一嘆再嘆覆三嘆：“我就是跟著這副身子吃了大虧，連親妹妹都要被你穆雲諫搶去，狗老天待我何其不公！”
親王說：“哦，魚與熊掌不可兼得，你如今身尊如斯，能在京師呼風喚雨，莫說皇親國戚需在你面前搖尾乞憐，連我府邸開銷都要看你臉色，這難道就不是老天予你之恩賞？”
元拾朝不幹了，撂下鑒別不出材質但貴氣十足價格定然不菲的乳白色鑲銀帶玉筷，癟嘴委屈說：“你都知道失之東隅收之桑榆，那還搶我樊籽花的銀礦？小衡子你要點臉好不好！妹妹妹妹你搶去，銀子銀子你也要搶，還給不給人活路啦！”
親王吃口粥，溫良說：“照你這麽說，銀礦發生坍塌也好，西南馬匪猖獗搶奪也罷，我都該作壁上觀，等你和馬匪鬥得兩敗俱傷時，我螳螂捕蟬黃雀在後再出手剿匪，屆時按照朝廷規矩，馬匪搶奪銀礦上財物仍舊是收歸國有，你另外再付我軍馬費用，你所言可是這個意思？”
說完，在元拾朝一臉不可置信的表情中，親王犯嘀咕說：“我出兵又出力的還沒管你要辛苦費，你倒是臉皮厚先跑來倒打我一耙。”
“你！”元拾朝頓時氣得用一根狀如白蘿蔔的手指顫巍巍指向親王，顫巍巍顫巍巍半晌，小丞相只憋出一句：“你無恥！”
面對這個性格溫柔氣質平和的政敵魁首，元拾朝實在罵不出什麽難聽話，好像若是他將那些臟汙不堪的話語加諸親王身，那他就是在與整個天下為敵，甚至是在與“世道”二字中的“道”相抗衡。
他知自己富可敵國，但他也知自己萬不足以與“道”為敵，此道是天下民意，是人心背向，此道所指，天下無敵。
元拾朝看見對面親王溫柔一笑，眉眼彎彎。就像那年在大運河的游船上，宦害餘孽刺殺的意外發生前，尚是少年的親王因與在坐辯儒法小勝一籌而沖自己笑，笑得真誠燦爛，眉眼彎彎酒窩盛粼光。
元拾朝想起當年中毒後被攻擊墜河，那麽多人爭相營救，最終卻是眼前這個比自己年幼十來歲的小友泅游至深將他撈起拖到岸邊，那時，與親王打配合的喬家鏡明見明兩表兄弟為救他而分散去刺客攻擊雙雙斃命河中，小十五也身負傷，卻仍舊是拼盡全力把成年的他從河裏救上去。
少年營救成年男子本就困難重重，何況小十五還身負刀傷。
後來這麽多年，元拾朝曾做過無數次實驗，要一個年紀體型都與當年親王相近的少年，下水營救年紀體型與當年中毒之他相同的成年男子，近乎千萬次情景再現。得到的結果是在箭弩亂放境況下，在初春流急的河水中，試驗沒有一次成功。
想到這裏，元拾朝鼻子有些發酸，他咬一大口遠近聞名的醪糟魚忿忿說：“穆雲諫，你最好和阮阮好好過，若是你敢欺負她，我必跟你們老穆家不死不休！”
好聽話不能好聽地說，立場決定小丞相給不了親王好話。
親王溫溫一笑，說：“當下和未來，不管我是否還在，你皆要繼續護著她。”
“那是我親妹妹，還用你一個外人在這裏多嘴。”元拾朝低低嘟噥著，夾起東坡肉吃下一大口，唇齒溢香，接著問：“什麽叫不管你是否還在？怎麽著，才二十出頭就熬不住要死啦？”
“……”親王臉上罕見露出哭笑不得的表情。
元拾朝囫圇咽下口中食物，擦擦臉上汗水說：“算了，同情你做什麽，我自己都得靠萬金良藥續性命，你是死是活與我何幹，你不在更好，就沒人整天鼓動陛下提防他親娘舅了。”
親王是名副其實的背鍋俠沒錯，但也從不背無緣無故的黑鍋：“你少給我扣欺君的帽子，三師的事你找三師去，有本事你就換下他們仨。”
天子三師，先帝欽點，分別是晉溪陳氏，南燕高氏和灞荊高氏，此三門雖無兵權財政在手，其在朝野根基之深是親王與元氏雙雙不及。親王雖是天下文心所向，但擁崇三師之文儒皆在朝堂。甚至如今元太後心中所想，就是準備從三師家族各挑一位定為天子妃，至於皇後大位，那仍必定得是由元氏女坐。
元拾朝“哼！”地笑出聲，額角掛著細汗胸腔一振一振說：“我可就是給你講，鬥三師咱們各憑本事，去他娘的敵人的敵人就是朋友，老子是奸佞沒錯，但老子更受不了那幫腐儒打著所謂清流之名暗行骯臟之舉，你也甭想拉攏我去對付三師，你快點，撤兵樊籽花銀礦，動用兵馬糧草的錢老子一分不少付給你！”
親王喝下碗裏最後一口甜粥，唇齒間纏滿嫩玉米粒的香甜，溫和沈穩無盡：“不可能。還有，王妃似乎不大願意看見你，以後沒事少跟她面前亂晃。”
元拾朝一楞，兩手撐桌哈哈大笑起來：“不是吧穆雲諫，你來真的？”
作者有話要說：
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